訪れたきっかけ
その場所に初めて行ったのは、1年ほど前のこと。2人目の4ヶ月健診の際に、住んでいる区内の地域文庫一覧表をもらったことがきっかけだった。元々私は図書館や本屋が好きで、1週間と空けず足を運んでいる。地域文庫という存在にも興味があったので、自宅から最寄の場所を調べて、赤ちゃんを連れて足を運んだのだった。
地域文庫・家庭文庫とは、こどもが本と触れ合える場所のことで、地域の有志の方がボランティアで運営してくださっている場所を指すらしい。私がこどものころ住んでいたマンションでも、マンション名を冠した「◯◯文庫」という曜日限定の私設図書室があった。その運営に携わっていた隣の部屋の方が毎週私のためにたくさん本を借りてきてくれていた。その文庫で借りた本の中では、今でも忘れられない本が数冊あって、カンボジアの地雷をテーマにした本、放射能漏れ事故で集団避難する本などが思いつく。こども心に大きな印象を残した本を挙げたが、思えば、その文庫も自分が読書好きになったきっかけなのだろう。
地域文庫の魅力
特に電話での問い合わせもせず、開催曜日にふと訪れた私と赤ちゃんを、母親と同世代かお若いかくらいの方たちが、たいそう温かく迎えてくれたのだった。「文庫が開いているときには入り口に目印のくまがいます」ということだった。そして、自分で貸出カードに借りたい本を書き、返すときにチェックを入れるという簡単な仕組みを教えてくれた。本の整理は地域文庫の方が行ってくださる。貸出期間は1ヶ月とのことだったが、多少過ぎても問題ないとのこと。赤ちゃんのミルクやおむつ替えももちろん自由。「こういう本はありますか？」という質問にも、丁寧に答えてくださるし、ぐずった赤ちゃんとも遊んでくださる。
一番魅力的なのは、地域文庫を運営する方たちが、時々紙芝居や絵本を読んでくださること。人形劇を披露することもあるらしい（こちらは残念ながら見られたことがない）。そのほかに、課題の本を決めて読書会を開催したり、クリスマスにはハンドベルを披露したりなどのイベントもあるとのこと。初めて訪れた日から、少し上の世代の方ならではの、紙の本への敬意や豊富な知識、本や紙芝居の魅力を声と共に伝える表現力、こどもだけでなくその親への温かい目線・・・それら人間的魅力の虜となり、私は自身の癒しの場所として、毎月1回なるべく足を運ぶようにしている。
つい先日は、石井桃子さんの生前の活動に興味を持ち、地域文庫を訪れてみたいという母と一緒に向かった（石井桃子さんは荻窪でかつら文庫という地域文庫を運営されていた。現在、その運営は東京子ども図書館に引き継がれている）。母も私と同じように運営する方たちに興味を惹かれ、いろいろと話しかけていた。
こどもの心を捉える本たち
1歳5ヶ月になろうとしている下の子は今、自分の足で歩くことが大好き。そんな娘のために、地域文庫の方が選んでくださったのが『どんどこももんちゃん』（とよたかずひこ さく・え、童心社）。娘自ら選び、熱心に読んでいるのが言わずと知れた大人気作品『だるまさんが』『だるまさんの』『だるまさんと』（かがくいひろし さく、ブロンズ新社）。こちらの作者の没後初回顧展「かがくいひろしの世界展」が全国巡回中らしい。東京での展示はもう終わってしまっているけれど・・・特別支援教育の教員だった作者の方の作家期間はたった4年とのこと、非常に興味深い。この絵本を読むと娘は、愛嬌あふれるだるまさんの全ポーズを嬉しそうに真似する。
そして、最近本への興味が薄れてきたかのように感じられる上の子が「怖い話が読みたい」というので、おすすめを伺ったところ、地域文庫の方が『怪談えほん』シリーズ（岩崎書店）を教えてくださった。バラエティに富んだ作家と画家の組み合わせがかなり豪華・・・しかし中には結構怖い読後感の作品もある。そんなふうに地域文庫は、我が家の読書風景を日々豊かにしてくれる貴重な場所だ。
